「醫生，請問我日常活動需要佩戴太陽眼鏡嗎？」這是在診所常聽到的問題。的確，陽光中的紫外線可能會增加患上某些眼疾的風險，其中包括「翼狀胬肉」。
翼狀胬肉是一種良性的結膜病變，是結膜的纖維血管組織增生，通常出現在近鼻子的內側結膜，向外側延伸到角膜上。這種組織形狀像昆蟲的翅膀，因此被稱為「翼狀胬肉」（英文名為Pterygium）。
翼狀胬肉生長頗緩慢，較初期的翼狀胬肉，病人有機會完全沒有症狀。若翼狀胬肉出現發炎，便可引致眼紅及產生異物感。隨着翼狀胬肉生長，可以引致散光加深，甚至覆蓋角膜或視軸，引致視力模糊。
哪一類人會容易患上翼狀胬肉？翼狀胬肉的確成因不明，一般認為是結膜長期受風沙、紫外光等刺激而引起的慢性炎症。研究發現，翼狀胬肉患病率與年齡較大、男性性別，以及戶外工作或戶外運動有關。
如早期或沒有症狀，一般來說，患者毋須接受特別治療。若出現異物感，可用人造淚液減輕胬肉引起的不適。胬肉若發炎引致眼紅，可以短暫使用類固醇眼藥水消炎。那麼何時才需要進行手術切除胬肉？若有以下症狀，便應向眼科醫生查詢是否需要動手術：
- 胬肉生長至角膜表面而產生散光
- 胬肉擴大，逐漸遮蔽瞳孔，造成視力受損
- 胬肉長期引起不適或反覆發炎
- 胬肉生長速度突然加快，在短期內變大
特別一提，雖然胬肉是良性的結膜病變，但它的外型或症狀，也可能與某些較嚴重的眼疾相似，例如眼表面鱗狀瘤或癌前病變。所以當眼白出現不正常的組織增生，應該及早找眼科醫生進行詳細檢查。
胬肉切除手術多在局部麻醉的情況下進行。由於胬肉切除後的復發可能性較高，在切除胬肉後，醫生會用病人的自體結膜來填補傷口，或使用抗代謝藥物抑制細胞增長，從而減低胬肉復發的風險。
要預防胬肉，建議需要長時間在戶外工作或活動的人士，應佩戴太陽眼鏡或帽子，阻擋紫外光。挑選太陽眼鏡時，需留意是否附有UV400或100% UV Protection 的標籤，方能有效阻擋太陽光線對眼睛的傷害。若發現眼白上有組織增生，或眼睛感到不適或視力模糊，便要盡快找眼科專科醫生求醫，以策安全。
